- Куда спешишь, Ваня? - поинтересовалась Баба-Яга из висящей в воздухе ступы.

- По делам, - ответил Иван, - Люди на нехристь очередную жалуются, решил сходить, посмотреть, что к чему.

Ступа плавно опустилась на землю и Яга, пыхтя и ругаясь, вывалилась наружу.

- Дверку б хоть какую приладить, - проворчала она, - Помощь нужна, Ваня? Хочешь, слову волшебному научу?

- Не надо, - Иван испуганно отступил назад, - Прошлого раза хватило.

- Я ведь уже извинялась, Ваня! Ну перепутала я слова, с кем не бывает? Ничего же страшного не произошло.

- А на мой взгляд произошло.

- Ну что ты, как маленький? - закатила глаза Баба-Яга, - Подумаешь, отвалилась! Приделали же обратно, чего вспоминать?

- Благодарю, но я справлюсь сам, - твёрдо сказал Иван, - Там может и нет никого на самом деле.

- Может и нет. Может, слухи всё, оно верно. А куда идёшь-то?

Иван махнул рукой в сторону горы. Баба-Яга испуганно охнула.

- Ваня! Ты в замок Чёрной Княгини идёшь, что ли?

- Кого? Какой ещё Княгини?

- Ну ты даёшь, Ваня! - Яга вытерла лоб платочком, - Самая страшная колдунья из всех ныне живущих!

Иван удивлённо поднял бровь.

- Я не шучу, Ваня! Кто к ней не идёт - обратно не возвращается! А сколько она невинных душ загубила! Тьма! В том замке, Ванюша, само Зло во плоти живёт. Не ходи туда, милок, не стоит оно того.

Иван неуверенно потоптался на месте.

- А много кто к ней ходил? - спросил он.

- Два Богатыря да три Героя, - вздохнула Яга, - Молодые такие были, прям как ты. Никто не вернулся.

- Что-то я не слышал, чтобы у нас кто-то пропадал.

- Так они не из наших мест были. Наши-то к Чёрной Княгине не ходят. Жизнь ценнее славы.

- А из ваших с ней кто связь поддерживает? - спросил Иван.

- Никто, - Яга развела руками, - С таким Злом даже мы связываться не хотим. И ты не ходи.

Иван задумчиво потёр лоб и пожал плечами.

- Раз взялся - надо закончить, - сказал он, - Если до завтра не вернусь, всем скажи, куда я пошёл. Глядишь, вместе соберутся да избавятся от неё.

- Хороший ты человек, Ваня, - Яга вытерла слезинку, - Дай хоть поцелую тебя на прощание разок.

Иван посмотрел на бородавку над верхней губой Бабы-Яги и развёл руками.

- Извини, бабушка, но я женат.

Вздохнула Яга и полезла обратно в свою ступу. Иван, помахав ей на прощание рукой, отправился к замку Чёрной Княгини. А как добрался, спрятался в кустах и следить стал.

Вдруг видит: вышла из замка старушка - божий одуванчик. В одной руке топор, в другой лопата.

- От следов своего злодеяния избавиться хочет! - прошептал Иван самому себе.

Старушка остановилась и внимательно осмотрелась.

- Я тебя слышу! - громким голосом сказала она, - Выходи на свет Божий!

Вылез Иван из кустов и выпрямился, держа в руке меч.

- Мелковат для Богатыря, - пробормотала старушка, - Герой?

Иван растерянно кивнул.

- Пришёл мир от ужасной Чёрной Княгини избавить?

Иван вновь кивнул.

- Что я на этот раз сделала?

- Пожаловались на тебя… на вас, - ответил Иван, - Детям малым угрожали похитить и сожрать.

- Было такое, - кивнула Чёрная Княгиня, - Болота вокруг, а ребятишки ходят и ходят. Сгинут ведь, а обвинят опять меня.

- Заговорить пытаешься? Со мной такое не пройдёт. Ещё мне известно, что к тебе до меня два Богатыря и три Героя приходило. Что с ними сотворила?

- Были такие. Поговорили с ними да ушли они восвояси.

- Хватит врать! - крикнул Иван, - Не вернулись они обратно-то! Хотя…

Он почесал затылок и опустил меч.

- Ну да, они же не местные, с чего бы им возвращаться-то. То есть, никого не жрёшь?

- Скажешь тоже, - фыркнула Чёрная Княгиня и перекрестилась, - Кошмар какой. Сами в болотах тонут, а остальные на меня сваливают, мол, утащила к себе и съела. Да я привыкла уже, пусть болтают, что хотят, внимания не обращаю. Детишек только отпугиваю иногда.

- Тьфу! - Иван убрал меч в ножны, - Вы уж извините меня, если напугал. Времена нынче такие, сами понимаете.

- Не понимаю.

- Долго объяснять. Я, пожалуй, пойду.

Иван забрался обратно в кусты и через секунду выглянул обратно.

- А почему вас называют Чёрной Княгиней?

- Потому что рожей в сажу упала, - проворчала старушка, - Такой меня впервые увидали да так и прилипло.

Роман Седов