Для успешной борьбы с раком или хроническими инфекциями иммунная система должна быть активна в течение длительного периода времени. Однако в долгосрочной перспективе система иммунной защиты часто истощается.

Было обнаружено, что объём мышечной массы влияет на иммунитет. Скелетные мышцы помогают поддерживать иммунную систему в рабочем состоянии при хронических заболеваниях.

Во многих случаях значительное снижение веса и потеря мышечной массы являются результатом рака или опасных инфекций. При этом процессе, известном как кахексия, пациенты часто страдают от ослабления иммунитета.

Одной из причин этого является потеря функции группы Т-клеток, задачей которых является распознавание и уничтожение инфицированных вирусом клеток или раковых клеток.

Процессы, приводящие к потере активности Т-клеток, до сих пор во многом остаются необъяснёнными. Однако, многие признаки указывают на то, что существует связь с кахексией.

Известно, что Т-клетки имеют отношение к потере скелетной мышечной массы. Но и скелетная мускулатура тоже влияет на функцию Т-клеток.

Была проанализирована экспрессия генов в скелетных мышцах животных и обнаружено, что при хронических инфекциях мышечные клетки выделяют повышенное количество вещества – мессенджера Интерлейкина-15 (ИЛ-15).

Этот цитокин вызывает образование предшественников Т-клеток в скелетных мышцах, которые пространственно разграничены и защищены от контакта с хроническим воспалением.

Если Т-клетки, которые активно борются с инфекцией, теряют свою полную функциональность через непрерывную стимуляцию, клетки-предшественники могут мигрировать из мышц и развиваться в функциональные Т-клетки.

Это позволяет иммунной системе бороться с вирусом непрерывно в течение длительного времени. Поэтому регулярные тренировки помогают укрепить иммунную систему.

В проведённом исследовании модельные животные с большей мышечной массой имели лучший иммунитет и лучше справлялись с хронической вирусной инфекцией, чем те, чьи мышцы были слабее.

Таким образом, результаты, показанные в исследовании на животных, с большой вероятностью могут быть экстраполированы и на людей и позволяют предположить, что силовые тренировки, направленные на увеличение объёма мышечной массы, помогут укрепить иммунитет.